我的 Family Travel at Black Hill - Day 3 Part I (Wind Cave N.P)

這個國家公園其實並不只有地下洞穴可看。地面上是標準的草原景觀，雖然以風景而言並沒有戲劇性的變化，但也有不少野生動物可看。公園裏有不少野牛，而在快到遊客中心的路邊就有一個草原狗(土撥鼠,Prairie Dog）聚居的部落，可以看到一群可愛的小地鼠嬉戲。




James & Mason 正在研究土撥鼠的洞(其實是破壞吧!)


早餐後直接來到Wind Cave國家公園(風穴國家公園)。Wind Cave也算是一個石灰岩洞穴(碳酸水或硫酸水侵蝕石灰岩層而形成的洞穴)，不過不太懂地質學的我，一直搞不大清楚為什麼在一般石灰岩洞穴經常可以見到的鐘乳石、石筍等石灰岩地形在Wind Cave裡幾乎見不到；取而代之的一項特色是另一種奇特的岩石形成，稱之為boxwork，極薄極脆弱的岩石片突出於洞穴的牆壁上，交錯成蜂窩狀的無數小格子。像是天然藝術品。
這就是 boxwork


Wind Cave名字的由來也挺有趣。一百多年前有個少年發現此地附近的岩壁上有個小洞，他彎下腰湊近洞口，頭頂上的帽子竟被吸進洞裡去。隔天他趕緊找些夥伴一起來瞧個究竟，他拿起另一頂帽子想做一次示範給其他人看看他的發現，沒想到這回帽子不但沒被「吸」進洞裡，還被洞穴「呼」出的氣流吹到幾公尺之外。這個會「呼吸」的、有風的地底神祕洞穴隨著這事件被發現，也因而被名之為Wind Cave~風穴。至於洞穴為什麼會「呼吸」？主要是因為在不同時間穴裡穴外的氣壓之差異有所不同的緣故。

照片裏的正是當初被發現的天然入口，這也是風穴唯一被發現與地面相通的天然入口。長久以來也一直有強風從這個洞裏吹進吹出，我們也特地去感受那很特別的經驗。現代的遊客已經不需要從這個小洞往下鑽，國家公園蓋了幾座電梯，能讓遊客方便進出。

瞧,媽咪的頭髮被風吹動著,Mason 說好恐怖快溜.


兩個小朋友都自行走路參加風洞之旅


一般提起地下洞穴，總會被聯想到潮濕滴水，鐘乳石筍及蝙蝠，但這些在風穴幾乎都沒有。這裏地質的特色是洞穴頂或牆上有如蜂巢般薄片狀的Boxwork，別的洞穴或許也有，但是數量沒這麼多。以我們所參加的”Fairground” 之旅所看到的，它的甬道很狹窄，石室也遠不及寶石洞窟（Jewel Cave）來得大。Fairground 是一個中等困難度，全長約一小時十五分鐘的行程。其實並不難走，很多人帶著很小的小孩參加。洞穴裏的照片大部分照得很勉強。地下洞穴的經驗很難用照片或文字來傳達，真的是需要自己去感受的。

這是另一種叫做”爆米花”的結構，一粒粒的突起大概只比米粒大一點而已。為了保護這些地質結構，不能用手或身體去接觸這些美麗的岩石，而且只能走在鋪好的步道上。



以下都是沿路看到的各種的Boxwork結構。






　　Wind Cave在地底下綿延的洞穴有53英哩長，是世界上第七長的天然地道。一般遊客可以依照個人時間、行動能力，從好幾種難易有別的cave tour中做選擇，由國家公園導遊帶你進洞穴。在洞穴深處，導遊切掉了電源開關，讓大家領會一下total dark 伸手不見五指的絕對黑暗，究竟是什麼感覺！

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